Lipedema e linfedema: quali sono le differenze e il ruolo dell’alimentazione

Gambe gonfie, senso di pesantezza, dolore e difficoltà a ridurre il volume degli arti inferiori: sono disturbi che possono avere origini diverse e che spesso vengono confusi tra loro.

Tra le condizioni che è importante distinguere troviamo il lipedema e il linfedema. Si tratta di due problematiche differenti, che coinvolgono tessuti e meccanismi diversi e che richiedono un percorso di gestione personalizzato.

In questo articolo approfondiremo il ruolo dell’alimentazione per il lipedema, come possibile supporto al benessere e alla gestione della condizione.

Lipedema e linfedema: due condizioni diverse

Il lipedema è una patologia cronica del tessuto adiposo, caratterizzata da un accumulo anomalo e generalmente simmetrico di grasso, soprattutto a livello di gambe e cosce.

Tra le manifestazioni più frequenti troviamo:

• Aumento sproporzionato del volume degli arti inferiori.
• Dolore o sensibilità al tatto.
• Facilità alla comparsa di lividi.
• Difficoltà a ottenere una riduzione del volume delle zone interessate con la sola dieta.

Una caratteristica abbastanza tipica è che piedi e mani siano generalmente risparmiati.

Il linfedema, invece, è legato a un’alterazione del sistema linfatico, che non riesce a drenare correttamente la linfa dai tessuti. Questo provoca un accumulo di liquidi e un conseguente gonfiore.

Può interessare uno o entrambi gli arti, spesso in modo asimmetrico, e coinvolgere anche piedi e dita.

Distinguere le due condizioni è fondamentale perché il tessuto coinvolto e i meccanismi alla base sono differenti.

Alimentazione e lipedema: perché è così importante?

Nel lipedema l’alimentazione non deve essere considerata semplicemente uno strumento per perdere peso. Può rappresentare un supporto importante per il benessere metabolico, la gestione della composizione corporea e, potenzialmente, anche di alcuni sintomi come il dolore.

Negli ultimi anni la ricerca ha iniziato ad approfondire il possibile ruolo di diversi modelli alimentari, in particolare quelli a ridotto contenuto di carboidrati.

Uno studio clinico randomizzato pubblicato nel 2024 sulla rivista scientifica Obesity ha valutato gli effetti di un’alimentazione a basso contenuto di carboidrati in 70 donne con lipedema e obesità, per un periodo di otto settimane.

I risultati hanno mostrato una riduzione del dolore maggiore nel gruppo che seguiva il regime a basso contenuto di carboidrati rispetto al gruppo di controllo. È interessante notare che la variazione del dolore non risultava associata direttamente alla quantità di peso persa.

Si tratta di un risultato promettente, che suggerisce come la scelta alimentare possa avere un ruolo che va oltre il semplice calo ponderale. È comunque importante ricordare che lo studio ha coinvolto un gruppo specifico di donne e che saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.

Dieta chetogenica o low-carb: sono la stessa cosa?

La dieta a basso contenuto di carboidrati (low-carb) prevede una riduzione della quota di carboidrati quotidiana. La dieta chetogenica è un approccio più restrittivo, formulato per favorire la produzione di corpi chetonici.

Entrambi gli approcci sono oggetto di interesse nella gestione nutrizionale del lipedema, ma non sono automaticamente indicati per tutte le persone.

La scelta deve essere valutata caso per caso, considerando lo stato di salute, la composizione corporea, le abitudini alimentari e le eventuali condizioni associate. Quando si sceglie un regime chetogenico o fortemente ridotto in carboidrati, è fondamentale una supervisione professionale.

Un’altra possibilità è un’alimentazione mediterranea a basso carico glicemico, che può rappresentare una soluzione più sostenibile nel lungo periodo.

Quali alimenti privilegiare?

Al di là del modello alimentare scelto, è importante curare la qualità complessiva della dieta.

In particolare, può essere utile:

• Aumentare il consumo di verdura e fibre, per favorire il benessere intestinale e la qualità dell’alimentazione.
• Garantire un adeguato apporto proteico, importante per preservare la massa muscolare.
• Privilegiare i grassi insaturi, come quelli contenuti nell’olio extravergine d’oliva, nella frutta secca e nel pesce.
• Inserire fonti di omega-3, presenti soprattutto nel pesce azzurro.
• Scegliere carboidrati di buona qualità, valutandone quantità e tipologia in base alle esigenze individuali.

È inoltre consigliabile limitare zuccheri semplici, prodotti a base di farine raffinate e alcol, evitando un’alimentazione caratterizzata da frequenti eccessi di alimenti ad alto carico glicemico.

L’obiettivo non è eliminare intere categorie alimentari senza una ragione, ma costruire un’alimentazione equilibrata, adeguata e sostenibile.

E nel linfedema? Quale ruolo ha l’alimentazione?

Anche nel linfedema l’alimentazione ha un ruolo importante. In questo caso, il controllo del peso corporeo assume un valore particolare: un eccesso di tessuto adiposo può peggiorare il funzionamento del sistema linfatico e rendere più difficile il drenaggio dei liquidi.

È quindi utile lavorare sulla qualità dell’alimentazione, mantenere un apporto proteico adeguato, privilegiare verdura, fibre e grassi insaturi e limitare zuccheri semplici, carboidrati raffinati e alcol.

Non esiste, tuttavia, un alimento o una dieta in grado da soli di risolvere il linfedema. La nutrizione deve inserirsi in un percorso più ampio, che può comprendere terapia decongestiva, compressione, movimento e controlli specialistici.

Un percorso nutrizionale personalizzato

Non esiste una dieta valida per tutte le persone con lipedema o linfedema. La scelta del modello alimentare deve tenere conto della condizione clinica, della composizione corporea, delle abitudini, delle eventuali patologie associate e delle esigenze individuali.

Come biologa nutrizionista, ritengo fondamentale costruire un percorso che non si limiti al numero sulla bilancia, ma che consideri la persona nella sua globalità, il suo stato di salute e i suoi obiettivi.

L’alimentazione, insieme al movimento e agli interventi specifici indicati dal team sanitario, può diventare una parte importante di un percorso multidisciplinare.

Prendersi cura di sé significa partire dalla conoscenza del proprio corpo e scegliere un percorso costruito sulle proprie reali necessità.